中国海洋大学是一所以海洋和水产学科为特色，包括理学、工学、农学、医学、经济学、管理学、文学、法学、教育学、历史学等学科门类较为齐全的教育部直属重点综合性大学，是国家“ 985 工程”和“ 211 工程”重点建设高校之一。校训是海纳百川，取则行远。
中国海洋大学的前身是私立青岛大学，始建于 1924 年。后经国立青岛大学、国立山东大学、山东大学等几个时期的变迁，于 1959 年发展成为山东海洋学院， 1960 年 10 月被中共中央确定为全国 13 所重点综合大学之一， 1988 年更名为青岛海洋大学，校名为邓小平同志题写。 2002 年 10 月经国家教育部批准更名为中国海洋大学。
学校现辖崂山、鱼山和浮山三个校区，设有20个院，1个基础教学中心，67个招生本科专业。许多著名的作家，如老舍、梁实秋、沈从文、闻一多、吴伯箫、洪深等都曾执教于青岛大学，著名诗人臧克家当时还是青岛大学的学生，老师就是闻一多。
作为一所具有海洋特色的大学，中国海洋大学为中国培养了众多“海洋”人才。中国第一次南极考察的75位科学家中一半以上是海大毕业生； 中国第一个登上南极的科学家是海大校友董兆干；中国第一个徒步考察南极的科学家是海大校友蒋家伦；中国第一个南北两极都登上的科学家是海大校友赵进平。
中国当代著名作家王蒙担任顾问、教授、文学与新闻传播学院院长，原国家海洋局局长王曙光受聘海大顾问、教授、海洋发展研究院院长，著名画家范曾担任人文社会科学研究院院长，6位诺贝尔奖获得者受聘为名誉教授。
21世纪是海洋世纪。到2010年，基本实现高水平特色大学建设目标，构建起研究型大学的框架；到2025年或更长一段时间，建设成为世界知名、特色显著的综合性、研究型高水平大学。
